Eficiência e sustentabilidade: inovações no tratamento de efluentes para conservação ambiental

O tratamento de efluentes é uma das soluções essenciais para alcançar o desenvolvimento sustentável e a conservação ambiental, pois resíduos adequadamente tratados também colaboram na proteção dos recursos hídricos e reduzem a poluição. 

Porém, a abundância de água doce no Brasil, somada à falácia de que a água é um recurso natural infinito, traz desafios no cuidado dos seus processos de uso e produção.

Este artigo pretende mostrar o que é e qual a importância do tratamento de efluentes, quais as tecnologias emergentes que têm sido utilizadas e alguns casos de sucesso na implementação dessas práticas inovadoras em empresas e comunidades. 

Qual a importância do tratamento de efluentes?

O tratamento de efluentes é o processo físico, químico e/ou biológico dos resíduos líquidos e gasosos despejados na natureza (efluentes) ocasionados pela atividade de produção e consumo humano, como indústrias, atividades agrícolas ou ambientes domésticos. 

Tanto o transporte seguro quanto o tratamento e o despejo adequado de resíduos na natureza são importantes para prevenção de doenças e para a proteção dos recursos hídricos.

O tratamento de efluentes contribui na mitigação da poluição e, consequentemente, auxilia na redução de doenças provocadas pelas águas contaminadas (cólica e meningite) e poluição do ar (asma e enfisema). 

Quando descartados inadequadamente, os efluentes líquidos desequilibram o ecossistema aquático e alteram a sua composição natural, provocando tanto a contaminação da água e solo quanto a mortalidade de plantas e animais. Já os efluentes gasosos não tratados colaboram para a poluição atmosférica e provocam fenômenos, como:

• Destruição da camada de ozônio: provocando um excesso de exposição de radiação solar UV;
• Alteração no processo do efeito estufa: provocando o aquecimento global, uma das principais consequências das mudanças climáticas;
• Aumento nas ocorrências de chuvas ácidas.

Outro benefício provocado pelo tratamento de efluentes é o fortalecimento da economia circular e o uso sustentável dos recursos naturais. 

A partir da reutilização, redução, recuperação e/ou reciclagem de materiais e energia, é possível reintroduzir efluentes tratados em outras cadeias produtivas, como a produção de biogás, biofertilizantes, entre outros. 

Métodos de tratamento de efluentes 

Como vimos anteriormente, os efluentes são produtos líquidos e/ou gasosos originados de alguma atividade/processo doméstico, ou industrial. Exemplos: vidros, plásticos, restos de comida, dejetos, água da lavagem do chão da fábrica, produtos agrícolas, monóxido de carbono e óxidos de enxofre.

Os métodos de tratamento de efluentes podem ser:

• Físico: também chamado de preliminar, o processo físico faz a separação dos resíduos sólidos contaminantes dos efluentes;
• Químico: nessa etapa, os poluentes são retirados com a aplicação processual de produtos específicos que separam o líquido efluente e o lodo;
• Biológico: nesse tratamento, são adicionados microrganismos que decompõem a matéria orgânica por meio da biodigestão anaeróbica transformando-a em gases e sólidos sedimentáveis. 

O tratamento de efluentes biológico é um processo bastante importante para a conservação ambiental, uma vez que ele apenas acelera o processo natural de decomposição da matéria orgânica.

Independente do método usado, tanto o tratamento de efluentes doméstico quanto o tratamento de efluentes industrial necessitam de sistemas cada vez mais eficientes para um descarte seguro e sustentável. 

Veja abaixo quais as tecnologias emergentes e práticas inovadoras que melhoram a eficiência dos processos de tratamento e reduzem o impacto ambiental negativo.

Tecnologias utilizadas no tratamento de efluentes 

No cenário atual, em que legislações ambientais cada vez mais inflexíveis para assegurar a redução dos impactos no meio ambiente, urge a necessidade de sistemas mais avançados para purificação e tratamento de efluentes.

Já existem hoje tecnologias modernas e emergentes que, além de solucionar as limitações dos sistemas convencionais, buscam obter maior eficiência na filtragem de poluentes, e promover a recuperação de recursos e a produção de energia.

Veja algumas das tecnologias inovadoras e emergentes para o tratamento de efluentes abaixo.

• Processos de Oxidação Avançados (AOPs)

Usando compostos moleculares reativos potentes, os AOPs removem contaminantes que os sistemas convencionais não conseguem eliminar;

• MABR – Reator de Biofilme Aerado em Membrana

O MABR é uma difusão de oxigênio através das membranas, mas o seu prinicipal benefício é a redução do consumo de energia;

• Biotecnologia

A biotecnologia é toda tecnologia que utiliza organismos vivos, sistemas biológicos ou similares para fabricar ou modificar produtos como biogás, biofertilizantes e biopolímeros;

• Eletrocoagulação

A eletrocoagulação usa a corrente elétrica para remover poluentes em um único processo. Isso melhor a qualidade da água e atende às regulamentações mais rígidas dessas aplicações nos efluentes;

• Adsorção

A tecnologia de adsorção é bastante utilizada na remoção de metais pesados da água. Essa tecnologia remove os contaminantes através da sua aderência a uma superfície sólida e é uma opção mais econômica, uma vez que os materiais adsorventes podem ser regenerados ou reutilizados.

03 casos de sucesso impulsionadores

O aumento da demanda populacional exige soluções como métodos de reuso da água para alcançar uma gestão hídrica mais sustentável e mais econômica. 

Veja abaixo 02 casos onde empresas implementaram inovações que trouxeram benefícios para a saúde e para o meio ambiente:

1. Saneamento Ambiental e Reuso de Água (Sara)

Por meio da tecnologia Sara, pesquisadores do Instituto Nacional do Semiárido (Insa) transformaram o esgoto em água para irrigação na agricultura familiar. Essa inovação elimina 99,9% dos patógenos e conserva os nutrientes da água, reduzindo a poluição aquática e prevenindo doenças causadas por efluentes descartados inadequadamente;

2. Resíduo de Água Zero

A cervejaria Carlsberg, empresa dinamarquesa, desenvolveu uma planta de tratamento da água produzida pela limpeza da fábrica em água potável para reutilizar na cervejaria. Além disso, a planta também produz o biogás utilizado para aquecer as instalações da fábrica. Dentre os vários benefícios, eles reduziram a energia em 9.6% no processo de produção.

Um dos desafios encontrado no tratamento de efluentes é o pouco tempo e investimento. Apesar das tecnologias, existe o alerta para o crescente lançamento de novos químicos no meio ambiente, pois a proliferação desses novos químicos tem sido maior do que o tempo de estudo e investimento adquirido. 

De uma coisa é certa, da saúde pública à redução significativa das emissões atmosféricas, têm sido cada vez mais necessárias políticas públicas favoráveis e investimentos contínuos em pesquisas para alcançarmos uma gestão hídrica mais sustentável.

Quer saber mais sobre gestão adequada de resíduos nas empresas? Leia o artigo Descarbonização da economia: o que significa e por que é fundamental para o seu negócio?